“入宴？”虞沨手持茶盞，似笑非笑地一個挑眉，看向隔案而坐，滿面諂媚的施德：“尚才巳正，施知州的午膳倒是趕早。”

一行人才入正廳，寒喧剛告了一個段落，施德便迫不及待地要請虞沨移步後宅正院——他要招待欽差，當然是將正院“謙讓”了出來，不比得往常待客之道，安置於客院。

可早先，才提出讓世子隨行先入正院安置的話並未得到理睬，這會子才說入宴，又再受到不冷不熱的奚落，施德臉上的諂媚便有些掛不住，客套裏也就有了些牽強：“下官也是考慮到世子日夜兼程，遠道而來，路途上住行飲食難免簡陋，這才預先安排。”

“施知州多慮了。”虞沨淺笑，品了一口茶水，輕輕落盞：“宴席一事大可不必，我這次前來，是為了賑災，查明兩縣水患因何而起，施知州既然早有準備，想來會有些說法，我洗耳恭聽。”

在座官員面面相覷，心裏都是一陣忐忑，剛才眼瞧著世子謙和，尚且還覺饒幸，不想卻也僅只是表面行止，聽這言辭，此回兩縣水患之事，能不能安然渡過便是難斷，只不是說世子與金相最近來往頻繁麽，這般鐵面無私又是為何？

施德心下卻是冷哂：無非是裝模作樣罷了，先給一個下馬威，才好在聖上面前交差，他就不信，一個入仕不過兩年的王公貴族，當真會為了區區幾縣平民百姓，得罪勳貴世家，再者，就算世子有這份心性，也未必有這個能力。

臉上卻也肅正了顏色，起身而稟：“下官原本不聞兩縣遭災一事，還是得了朝廷邸報，才知有此禍患，下官深感震驚，與諸位屬官商議之後，立即著手安排修覆兩縣河堤，安置災民一事。”

“如此說來，施知州是未得下縣稟奏災情了。”虞沨蹙眉，掃了一眼堂中在座諸人，目光在立於一側，身著海馬綠袍的霍起身上停留一息，須臾轉開。

對於此人，天察衛有所關註，雖僅僅只是個從九品的吏目，但其家業資財在並州甚是雄厚，聽說他霍家的女兒，在並州的日子過得十分刁蠻，居然公開蓄養男優，將那位出身匠作的夫君欺壓得俯首貼耳，家中公婆，尚要侍候兒媳三餐，對妯娌小姑子，更是動輒打罵，悍婦的名聲十分悚人聽聞。

而這位霍起，尚有一個兄弟，喚作霍升，倘若虞沨記憶不差，當年因為黃花蒿獲利暴富的藥商，便以霍升為首。

又聽施德擲地有聲：“世子明鑒，下官的確被瞞在鼓裏，郫南、湯縣兩地，距州城尚有一日車程，縣令有意瞞報，下官一時也難以知情，不過下官自從得知，已經將兩縣縣令扣押入獄，並公審此案，又有並、朔監察禦史同審，據郫南、湯縣兩地縣丞，主薄等吏員指證，確是兩縣縣令隱藏災情。”

幾個縣丞、主薄，人微言輕，哪敢說明真相，把矛頭指向上級知州，與朝中那兩座“靠山”？

虞沨垂眸：“區區數日，施知州便能查明真相，當真雷厲風行，不知兩縣縣令可曾認罪？”

這話險些讓施德笑了出聲，暗嘲當真是少不及冠的公子哥，居然能問出這麽幼稚的話來，狠狠地抖動了幾番唇角，才維持了義正嚴辭：“隱瞞災情不報，輕則丟官獲罪，重當嚴懲處死，兩縣縣令自然抵死不認，但其屬下諸吏都可為證，並無人受命上報州府，就連驛傳諸吏，也稱未收兩縣奏章。”

虞沨又問“聞訊而來”，從府城朔州來此參與公審的監察禦史曲嚴：“曲禦史如何認為？”

這都察院本是秦相“執掌”，禦史多為世家出身，雖時常與州府勳貴“磨擦”，但虞沨早有猜測，這一回，禦史應當會“心照不宣”，果然，曲嚴言辭暧昧：“兩縣縣令雖稱冤枉，說早已按律上報災情，可就憑證人之辭來看，他們頗有狡辯之疑，但也不是沒有另一種可能，便是縣丞、下吏做了假證……”

話未說完，施德已是一聲冷笑：“曲禦史，你說兩縣縣丞、主薄串供？可有確鑿之據？”

曲嚴凝眉搖首：“只是猜測，實情究竟如何，還賴世子審斷。”

這太極倒玩得高明，虞沨唇角噙笑，暗忖至少眼下看來，金、秦二相尚未當真聯手，應如他猜測那般，金相是為主導，秦相只作不察，相比金相來說，秦相更能保全自身，並不將話說死，就算事漏，退路也已備下。

而眼前形勢，必須以一方為主，也不能連著秦相一同網羅，逼得秦相與金相協力，聯合勳貴、世家之勢，共同對付自己。

虞沨便不理會曲嚴這推責，也不再糾結隱瞞災報的問題，話鋒一轉：“施知州可曾嚴察並州屬縣之堤防水利？”

施德心中一凜，這是要追究他監管不嚴？好在自己早有準備，當即回稟：“往年戶部撥下修築堤防之銀，下官都曾分發沿岸諸縣，水利一事，由屬下同知監管，據他年年上報，各縣都備於堤防，並不曾有私昧怠修之行。”

虞沨看向一側坐立不安的同知：“郫南、湯縣兩地之堤防究竟如何？”

“世子……下官是七月中旬才由朔州經歷調任同知一職，並不及一一察勘。”那同知卻道。

虞沨挑眉。

“這……世子有所不知，原本負責郫南等縣水利的同知王於因病辭官，下官早已上報，而王於三日之前，病重不治……”施德又稟。

病得也及時，死得也及時。

虞沨指掌微握，看來兩縣未遭水患之際，因連場暴雨，便有人籌謀在前，先讓負責監管水利之同知因病辭官，防的就是將來追責，而得知災情無法隱瞞之際，幹脆讓人病重不治……究竟是有多大的利益，才能讓人這般計劃周詳、心狠手辣？

如此一來，就算縣令不修堤坊，以至洪澇，施德也不會受牽，罪大惡極疏於職務者，已經“病逝”，死無對證，黑鍋背得那叫一個瓷實。

“世子，近年來國泰民安，風調雨順，定河流域從未受洪澇威脅，故而，兩縣縣令才生饒幸之心，買通王於，私昧築堤之銀……有縣丞作證，兩縣之堤已經多年未修，誰曾想今年多雨，而郫南、湯縣二地又屬險灘，這才……”施德連忙又說：“下官確有失察之罪，得知險情後，勒令新任周同知勘察沿河水防，其餘諸縣卻是穩妥的。”

虞沨蹙眉，諸縣穩妥？假若這次兩縣遭災之情隱瞞不舉，聖上被瞞鼓裏，不久之後，便會是五縣縣令“玩忽職守”了。

“世子若有疑惑，大可查閱兩縣人證供辭。”施德也留意到虞沨神情不善，盡職盡責地提醒。

“查，當然是要查的，但眼下之重，還是以受災兩地百姓為先。”說完，虞沨已經起身：“施知州，我這就前往災區，知州既有政務在身，便安守並州城，不需分心。”

“可是世子，郫南、湯縣洪澇未退……”施德心中一驚，他原本以為自己預先安排了災民，又公審了縣令，諸事既妥，世子只消在並州監管察案，應當不會前往災地，以身犯險。

“無妨，聖上親撥了羽林衛護侍，當能保我安全。”虞沨意味深長，再度掃了一眼在座諸人：“施知州留步，但請這位……周同知與我前往便是。”

“那，世子行裝可先安置在敝府？”施德尚且念念不忘，想到金相密信囑咐——世子尚未婚配，你家三娘也正待嫁，以她秀外慧中之質，若能討世子歡心，納為姬妾，何愁此事不能安然揭過，於將來行事更是大有益處。

施德自認金相所言不差，他家三娘非但才貌雙全，又有淩雲之志，雖待嫁閨閣，卻曾有斷案明察之名，在並州一地那是絕對的風華無雙，雖不敢肖想世子妃之位，做個世子姬妾卻是綽綽有餘，施德極有信心，只要給女兒“結識”世子之機，必定能得世子傾心難忘。

這並、朔二地的權貴公子，大都對他家蘭心傾慕推祟，甚至以與施氏蘭心“對弈”為榮，在並州城內，早有“千金難得蘭心顧”之說。

他之所以不將女兒輕許，等的就是攀求王公的機會，原本還待來年，便欲將蘭心送往京都，與王公皇族聯姻，即使因門第之故，難為皇子或者王孫正妃，即使屈居妾位，總歸比許給普通貴族要強，卻不想還不待那時，就得了眼前這個機會。

世子既得聖上信重，身份又是如此尊貴，女兒得嫁楚王府，將來至少也是個二品側妃，有這一層保障，還愁富貴榮華不得？

假若蘭心得了世子傾心，就更不愁眼下郫南之危。

施德那是十分迫切，可惜了虞沨卻並不領情，徑直往外而去，只留下一句：“不勞施知州廢心，我暫住並州公主府。”

施德頓時呆怔——

金相不是聲稱，因著衛國公府與秦相聯姻之故，已引聖上介懷，世子因此對金相“示好”，似乎也有疏遠國公府之意？

這……假若如此，世子何故住去公主府？

施德大感不妙，待世子前腳才往郫南，他連忙請來了諸多並州勳貴，商議眼前諸多不確定的危局。

☆、第兩百五十四 驚人隱情，滔天惡行

對於施德的心急如焚，多數勳貴卻不以為然，言論如下——

“楚王世子不過乳臭味幹的少年，知州也太小題大作了些，就算他去了郫南，能察得出個什麽底細？”

“正是如此，工部那些個大小官員，有幾個沒從這事裏落到好處，把我們捅了出來，他們更落不到什麽好處，世子要察就察，他一個錦衣玉食的王孫公子，就算有些才名，也是筆墨功夫，還能參透這地方上的實務？”

“此事可不光光涉及並、朔兩地，就連京都貴族也不乏獲利之人，俗話還說罪不罰眾呢，再說，咱們手上可是有地契，蓋著州府官印，就算捅了出來，也是合法。”

“不妨事不妨事，與其計較郫南一地，知州莫如給咱們透一透底，那黃花蒿的事究竟如何？咱們可都是聽了金相的許諾，才投下這麽大筆銀子，這事才算是擔著風險呢。”——問這話的，是並州衛指揮使，這時多數勳貴已經告辭，堂內只餘他並幾個手下的千戶。

施德只好又將謀算詳細解釋了一回，再三警告：“此事不比水患，若稍有透露，陪了銀子還是小事，聖上一旦追究，我這個知州便是首當其沖，甚至會牽涉金相。”

眾人自然賭咒發誓，定要與金相風雨同舟，得知一切都在順利進行當中，心滿意足地回家等著天降橫財了。

只施德還不放心，要知郫南一旦事敗，他與金相可擔著匿災不報的風險，天子罪不罰眾，赦的也只是占地的勳貴世家，可饒不過為此匿章，置國法不顧的當地知州，與朝中丞相。

豈知正心懷忐忑，愛女蘭心又尋來質問：“父親不是說世子會住咱家的麽，如何去了公主府安置？”

施德更是沮喪：“我哪料到如此，眼下也顧不著你的事兒，咱們一家安危才是重中之重。”

施蘭心忙問仔細，聽後卻也不以為意：“就算世子能察明郫南實情，還得顧及著許多厲害呢，再有一說，占地是占地，瞞災是瞞災，兩者不能相提並論，父親早有安排，世子難察實據，又怎會空口輕斷父親與金相違法瞞報，這欺君可是大罪，世子能不知慎重二字？而眼下朝局，聖上對秦相已生戒備，哪裏會為此治罪於金相？金相只要安全，父親何須擔憂，與其操心這個，還不如想想怎生讓女兒與世子結交。”

自個兒盤算了一通，計上心頭，細細地將籌謀道來，聽得施德拍案稱絕，連聲盛讚女兒聰慧，當即按計安排。

又說世子虞沨，車馬不停，當夜即至郫南，先是與那暫且接管縣務的縣丞碰了面。

問起縣令是否瞞災之事，那縣丞卻也沒有一口咬定，只稱縣衙諸吏，並未得縣令囑咐，往並州城通稟災情，至於那主薄，也稱未得縣令奏章，送往驛傳去京。

兩人神情甚是閃爍，就連晴空目睹，都覺得事有蹊蹺，更何況虞沨。

但是，只作不察。

也沒有再細問堤防一事，而是走防災民，卻問得了不少事情。

因郫南、湯縣本就相鄰，施德為統一安置，將受災百姓集中於郫南縣城，住的雖是臨時搭建的竹舍氈帳，雖有些簡陋，可災民們已經十分滿足，說起兩縣縣令，災民更是為之不平。

“自從遭災，縣令大人就替小民們置了遮風擋雨之處，口糧粥湯也不曾斷給，又下令衙役吏員招募壯丁，搶修沖毀之河堤，若說兩位大人隱瞞災情，那是萬萬不能。”

“兩位大人極為重視堤防之事，因著郫南本屬險灘，地勢偏低，只要燕江、南江任一水位漲高，定河必然湍急，河水往下，郫南、湯縣便是首當其沖，故而縣令大人年年都極重築堤防汛一事，咱們可都是有目共睹。”

“自從暴雨下來，縣令大人下令在堤畔設了汛察，由裏長安排值守，這回若非通報及時，多數人尚在睡夢之中，又怎會及時避於高地。”

“說來也怪，小民曾聽家中祖輩說起，郫南一帶雖處險灘，前朝那回洪澇卻是安然避過，不知今年這場洪水為何造成了水淹之勢。”

有人連連嘆息：“都是天意，自打去年冬季，才下了一場小雪，兩日就收了勢，可不奇異？又有四月才過，不少人就生了怪病，高燒不斷，嘔吐不停，起初還擔心是瘟疫，不想疫病所又說不是。”

虞沨一聽這話，頓時全神貫註，追問仔細。

“起初是莊子裏有一兩人患疾，原本以為是傷風，自己去藥鋪抓了副藥煎來服了，不想病情加重，眼看就要不治，家裏人這才著了急，去請了大夫，哪知那大夫一看，聲稱是瘧疾，把咱們可嚇得不輕，州城疫病所來了醫官，將人隔離他處，後來說是風寒，耽誤了治療，拖得嚴重了，那兩人卻也命大，還是活了過來，咱們這才安心，那個起初誤診的大夫，還被追究了個蠱惑人心，挨了數十大板。”

“今年患風寒者甚多，光郫南就有不少，有的實在沒錢請醫，拖延著就丟了性命。”

虞沨又問：“難道就僅僅只有那大夫診斷為瘧疾？”

“可不是嘛，定是他醫術不佳，才誤診了，假若真是瘧疾，還不得病死大片，只怕早傳播了開來。”

“要說來州城這回還算重視，得知有不少人因無錢就醫而死，疫病所設了許多分點在縣城裏，只有就醫及時的，都沒有性命之憂。”

“我說這事情只怕蹊蹺，咱們莊子裏不是有個人也得了病，他圖便宜，不耐煩去縣城疫病所治，讓家人請大夫來瞧，卻不想那大夫來診了診脈，竟然不肯開方，非勸著人去疫病所，這大夫有錢都不肯賺，不知為了哪般。”

“你是有所不知，自打起先那個大夫說出瘧疾的話，攪得人心惶惶，州城的大人便下了令，若有蠱惑人心者定懲不饒，但凡有不能確診之患者，大夫都要將人送去疫病所。”

眾人這些言論，讓虞沨疑竇重重，一個模糊而危險的想法由心而發，便沒有去疫病所一察究竟，而是請教江漢：“依你看來，此癥是否瘧疾？”

江漢不敢輕斷：“不見病患，實難篤定。”

“假若是風寒，當真能使這麽多人患疾？”虞沨又問。

“今年氣候頗為怪異，一反北方雪多幹躁之候，開春雪少，雨水偏多，論來極易滋蘊癘疫，使人患風寒、傷風不足為奇，至於瘧疾，發病期長至半月，起初癥狀與風寒極為相似，確診並不容易，我又聽說從前，一旦瘧疾暴發，極難防治，不乏引數十萬眾死亡之例，故而朝廷一旦發現疫情，多的不是施治，而是燒埋隔絕，從前瘧疾藥方，多加青蒿為主，見效甚小，除非體質健壯者或者能死裏逃生，”

江漢略經沈吟，繼續說道：“不過據說，東明時名醫濟時曾改良藥方，用黃花蒿入藥，治愈過數萬瘧疾患者，到底是傳言，不知是否為實。濟時改良之方重在黃花蒿，不僅與普通青蒿區別，更讓前人聞所未聞的草藥是炮制過程，區別於從前的水淋使潤切段曬幹，而是濟時一家獨創的蒸餾提取法，眼下市面黃花蒿皆以此法炮制為劑。”江漢搖頭，有些無奈：“我江家世代從醫，卻也不知黃花蒿與青蒿兩者藥性究竟有何區別，雖知炮制方法，但因不曾遇見瘧疾患者，故也沒機會檢驗實踐。”

“黃花蒿的確能治瘧疾。”虞沨卻甚是篤定：“大隆建國以來，瘧疾雖不多發，卻在先帝時，西南等地有過發作之勢，當時醫官引濟時之方，將瘧疾成功治防，亡者不過二十餘人，多為嬰幼或者年邁者，州志醫薄多有記載。”

這就是說，州城疫病所之醫官，應知此方，假若真是瘧疾暴發，他們也能利用濟時改良之方暫且控制病情。

假若瘧疾並非水患而發，而是一早就有苗頭……

虞沨重重握拳，墨眸深處冷洌一沈，若真如他猜想的那般……金榕中，為圖錢財，竟然行此滔天罪行，當十萬百姓為螻蟻，若不將他繩之以法，真枉為虞姓子孫！

“世子，莫不如去疫病所一探究竟？只要讓我見著病患，判斷應當不難。”江漢卻不明就理，見虞沨神情凝重，因而提議。

“假若真是瘧疾，便是疫病所瞞癘，咱們先且不能打草驚蛇，且看這些人究竟是什麽目的。”虞沨話雖如此，卻覺得心中怒火難平，狠狠一拳擂在案上。

將江漢震驚得瞪目結舌，他與世子相識多年，還不曾見他如此盛怒。

“疫病所倘若真欲瞞報，必然不會有所控制，至少眼下，患者能得治療。”虞沨竭力抑制怒意，閉目數息，冷靜分析——當年黃花蒿價格暴漲，正是因為並州瘧疾突發，官商勾結是一定，而當年朝臣，大都以為是五縣洪澇引發的癘疫。

但眼下看來，卻極有可能是人禍！

並州官員早知瘧疾發生，卻隱瞞不報，為的是收購黃花蒿，擡高藥價，借以牟利，要買斷這麽大量的藥材，造成市面脫銷，僅憑一兩個藥商之財絕無可能，不知有多少勳貴參與進來，若是一並追究……

定是一場血雨腥風，甚至會引發內亂。

而上一世，水患突發，不知何故，兩相皆隱，而五縣遭洪災侵襲，必然導致瘧疾加重，那時，金相一黨準備就緒，才將災情捅明。

但是，他們既然如願牟利，患者若得及時治療，當不會引發近十萬眾慘死。

其中，定有疏漏，是他沒想到的。

而這一世，就算能避免洪災侵襲五縣，想必也不能避免瘧疾泛濫。

關健在於，如何揭發金相之陰謀，並且將勢態盡量控制——不能讓百姓枉死，也不能讓勳貴牽連太廣。

倘若盡快引蛇出洞……不至疫情再往寬廣蔓延，及時展開防治，似乎才更穩妥。

一念及此，虞沨忽而改變主意：“灰渡，你去走訪縣城裏的大夫，記得，廣為言傳，是受我之命，並，要讓他們明白，我對風寒多染之事甚疑。”

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